Antónia Adelaide Ferreira, surnommée affectueusement « Ferreirinha » au Portugal, est bien plus qu’une simple figure de proue dans le monde du vin. Née le 4 juin 1811 à Godim, Peso da Régua, elle a marqué l’histoire par son leadership visionnaire et son engagement exceptionnel dans l’industrie vinicole portugaise.
Le Début d’une Épopée Vinicole
Ferreira amorça son voyage dans le monde du vin lorsqu’elle hérita de vastes vignobles de sa famille aisée. Cependant, son mariage arrangé par son père la plongea dans une période difficile. Son époux, désintéressé par les affaires familiales, dilapida une grande partie de sa fortune. Laissant derrière elle deux enfants, Maria de Assunção, plus tard connue sous le titre de comtesse d’Azambuja, et António Bernardo Ferreira, elle devint veuve à l’âge de 33 ans. C’est à ce moment qu’elle prit les rênes des domaines familiaux avec une détermination sans faille.
Ferreirinha, le Surnom de la Bienveillance
Son surnom, Ferreirinha, reflète son attachement profond envers les familles travaillant sur ses terres. Elle n’était pas simplement une femme d’affaires, mais une bienfaitrice, veillant au bien-être de ceux qui étaient impliqués dans le processus de production du vin. Elle trouva un précieux soutien en José da Silva Torres, son administrateur dévoué, qui devint ultérieurement son second mari.
Une Pionnière et Réformatrice
Ferreira se battit contre le manque de soutien du gouvernement portugais à la viticulture locale, alors que le vin portugais était largement importé d’Espagne. Puis, Antónia Adelaide Ferreira affronta également le fléau du phylloxéra qui dévasta les vignobles européens. Elle partit en Angleterre pour acquérir des techniques modernes de lutte contre la maladie, marquant ainsi l’histoire en introduisant des innovations œnologiques au Portugal. Elle investit dans de nouveaux vignobles, privilégiant des régions baignées de soleil, tout en préservant les vignobles hérités dans le nord du Portugal. La majorité de son vin était exportée en Angleterre, contribuant à établir le Portugal comme l’un des principaux exportateurs de vin de Porto.
L’Héritage et la Reconnaissance
À sa mort en 1896, Ferreira laissa derrière elle une immense fortune et près de trente vignobles. Elle demeure une figure majeure de l’histoire de la vallée du Douro, ayant survécu à la période difficile de la fin du XIXe siècle, marquée par la crise du phylloxéra. Aujourd’hui encore, elle est saluée comme une pionnière qui a façonné le paysage vinicole portugais.
Antónia Adelaide Ferreira, « Ferreirinha », a transcendé son époque pour devenir une légende du vin, son héritage vivant à travers chaque bouteille de vin de Porto qui porte son nom.
