Le 27 décembre 1703, un traité allait être signé entre l’Angleterre et le Portugal, jetant les bases d’une alliance historique qui allait transcender les frontières politiques pour toucher le cœur même du commerce et de l’économie. Ce traité, connu sous le nom de Traité de Methuen ou Traité des Panneaux et Vins, était le fruit de négociations entre l’émissaire britannique John Methuen, au nom de la reine Anne de Grande-Bretagne, et D. Manuel Teles da Silva, marquis d’Alegrete, côté portugais.

Les Antécédents : Une Alliance en Temps de Guerre

Au début de la Guerre de Succession d’Espagne, le Portugal s’allia à la France, bénéficiant de la protection navale française. Cependant, lorsque la marine britannique démontra sa supériorité en naviguant près de Lisbonne en 1702, les Portugais comprirent que les Français ne pouvaient pas tenir leur promesse. Les négociations commencèrent alors en vue d’un changement d’alliance.

Il y eut en fait deux traités de Methuen. Le premier, signé en mai, était une alliance militaire consolidant les forces dans la Guerre de Succession d’Espagne. Le second, signé le 27 décembre 1703, était le traité commercial plus connu.

Les Trois Piliers du Traité : Guerre, Commerce et Vin

Ce traité comportait trois éléments majeurs. Tout d’abord, il établissait les objectifs de guerre de la Grande Alliance, visant à assurer tout l’Empire espagnol pour Charles d’Autriche. Ensuite, il élargissait la scène de guerre à l’Espagne. Enfin, et surtout, il régissait les relations commerciales, en particulier entre l’Angleterre et le Portugal.

Le deuxième traité, également appelé « Traité du Vin de Porto« , ouvrit la voie à des relations commerciales privilégiées entre l’Angleterre et le Portugal. Les termes étaient simples : les textiles en laine anglais seraient admis au Portugal sans droits de douane, tandis que les vins portugais importés en Angleterre bénéficieraient d’un tiers de droits en moins par rapport aux vins français. Cette disposition était cruciale pour le développement de l’industrie portuaire, offrant une alternative au vin français devenu difficile à obtenir en raison du conflit avec la France.

Conséquences Économiques et Répercussions : Entre Succès et Défis

Les conséquences de ce traité furent à double tranchant pour le Portugal. Si d’un côté, il ne parvint pas à développer ses infrastructures industrielles, perdant ainsi la course à l’industrialisation, de l’autre, il maintint une position politique forte, crucial pour la préservation de l’intégrité territoriale de sa colonie la plus importante, le Brésil.

Le commerce luso-britannique s’est rapidement étendu après le Traité de Methuen, mais le Portugal a fini par accumuler un déficit commercial, car ses exportations vers l’Angleterre étaient inférieures aux importations. Ce boom commercial coïncida fortuitement avec la ruée vers l’or au Brésil, permettant aux Portugais de compenser leur déficit pendant un certain temps grâce à un afflux d’or colonial. Cependant, les bénéfices de la spécialisation et du commerce à long terme étaient illusoires.

Le Legs du Traité de Methuen : Entre Succès Commercial et Défis Économiques

En conclusion, le Traité de Methuen fut un moment charnière dans l’histoire des relations commerciales et politiques entre l’Angleterre et le Portugal. Si le vin de Porto gagna en popularité en Angleterre grâce à des droits préférentiels, les conséquences économiques à long terme furent plus nuancées pour le Portugal. Ce traité, souvent connu sous le nom de « Traité des Panneaux et Vins », reste un chapitre fascinant qui témoigne du lien complexe entre le commerce, la politique et l’économie au début du XVIIIe siècle.